Русская Нобелевка от курского губернатора

15 января 1831 года граф Павел Демидов, потомок двух известнейших династий российских промышленников, сын Николая Демидова и Елизаветы Строгановой учредил денежные премии «за содействие к преуспеванию наук, словесности и промышленности в своем Отечестве». 

Почему мы считаем упоминание об этом событии важным? Причин, как минимум, две. Во-первых, производство подшипников  - отрасль наукоёмкая. А во-вторых, в 1831-1834 годах Павел Демидов являлся гражданским губернатором Курской губернии и лично влиял на развитие местной промышленности. 

В первой трети XIX века наука, образование, промышленность в России бурно развивались. Один из богатейших людей эпохи, Павел Демидов решил ежегодно вносить в Академию наук по 25 тысяч рублей: 20 тысяч на персональные премии выдающимся учёным и 5 тысяч - «на издание увенчанных Академией рукописных творений». 

При поддержке Павла Демидова талантливыми механиками Черепановыми были созданы первые паровозы, под руководством Фёдора Звездина развивалось литейное дело, на заводах и рудниках внедрялись передовые технологии. 

В разное время лауреатами премии были химик Дмитрий Менделеев, хирург Николай Пирогов, путешественники-географы Иван Крузенштерн и Фердинанд Врангель, математик и механик Пафнутий Чебышев. В 1839 году премии был удостоен создатель электродвигателя и телеграфа, первооткрыватель гальванопластики Борис Якоби за работу «Общая заметка о способе получения гальванических отливок», а в 1860-м высокую награду получил научный труд «Чугунно-литейное производство с 27-ю политипажами чугунных изделий» за авторством стоявшего у истоков российской металлургии горного инженера Аполлона Мевиуса.

Предполагают, что Демидовские премии послужили примером для Альфреда Нобеля, спустя 70 лет учредившего самую престижную среди учёных награду. В молодости Альфред учился у петербургских профессоров, которые наверняка обсуждали все общественно значимые события.

Для курян примечательно, что как раз в год учреждения русской Нобелевки император Николай I пожаловал Павла Демидова чином статского советника с одновременным назначением на должность гражданского губернатора в Курск. Прибыв в город, новый губернатор незамедлительно пожертвовал 20 тысяч рублей на помощь бедным. Огромная в те времена сумма была размещена в банке, а ежегодную прибыль с неё курская городская дума направляла на пособие малообеспеченным семьям. Кроме того, благодаря меценатству Демидова начала формироваться курская промышленность.

После 1865 года престижная награда более века не присуждалась вообще, а в 1992 году при поддержке губернатора Свердловской области Эдуарда Росселя Демидовская премия получила второе рождение. В новейшей истории России её обладателями стали, например, известные учёные-физики Жорес Алферов, Владимир Фортов, Борис Ковальчук.